Gli Emirati Arabi Uniti sono diventati una delle destinazioni più ambite al mondo per gli espatriati europei. Dai banchieri britannici nel quartiere finanziario di Dubai ai designer italiani ad Abu Dhabi, gli europei hanno consolidato una presenza significativa in questa regione. Ma quanti vivono effettivamente negli Emirati Arabi Uniti, da dove provengono e cosa li attrae? Questo articolo analizza le cifre, le tendenze e ciò che i dati ci rivelano effettivamente.
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Gli Emirati Arabi Uniti sono diventati una delle destinazioni più ambite al mondo per gli espatriati europei. Dai banchieri britannici nel quartiere finanziario di Dubai ai designer italiani ad Abu Dhabi, gli europei hanno consolidato una presenza significativa in questa regione. Ma quanti vivono effettivamente negli Emirati Arabi Uniti, da dove provengono e cosa li attrae? Questo articolo analizza le cifre, le tendenze e ciò che i dati ci rivelano effettivamente.
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Leah Maglalang
Coordinatore commerciale Emirati Arabi Uniti
Gli europei hanno creato, quasi in sordina, una delle comunità di espatriati più dinamiche degli Emirati Arabi Uniti. I numeri raccontano una storia affascinante, che inizia proprio da chi compone esattamente questo gruppo.
Non esiste un dato ufficiale che riepiloghi il numero totale dei cittadini europei residenti negli Emirati Arabi Uniti. I governi tengono traccia dei propri cittadini all'estero, ma non esiste un organismo centrale che ne calcoli il totale.
Quello che sappiamo è che le singole comunità europee sono numerose. Al primo posto ci sono i britannici, con circa 130.000 cittadini. Seguono i francesi con oltre 30.000, e alcune stime portano questa cifra a 45.000. Gli italiani sono circa 18.700 e i tedeschi circa 10.000.
Se si includono gli europei dell'Est, le cifre aumentano notevolmente. I soli russi rappresenteranno circa 150.000 residenti nel 2025.
I cittadini occidentali, che comprendono europei, nordamericani e australiani, rappresentano circa il 5% della popolazione totale degli Emirati Arabi Uniti. Considerando che nel 2024 la popolazione del Paese sarà di circa 11,3 milioni di abitanti, ciò significa che il numero complessivo di espatriati occidentali si aggira tra i 500.000 e i 600.000. Gli europei costituiscono una parte consistente di questo gruppo.
Nazionalità | Stima del numero |
britannico | ~130,000 |
francese | 30.000–45.000 |
italiano | ~18,700 |
Tedesco | ~10,000 |
olandese | ~7,500 |
russo | ~150,000 |
La presenza europea negli Emirati Arabi Uniti non è nata dall'oggi al domani. È cresciuta di pari passo con il Paese stesso.
Nel 2000, la popolazione totale degli Emirati Arabi Uniti era di circa 3,17 milioni di abitanti. Nel 2024, tale cifra aveva superato gli 11,3 milioni. Si tratta di un aumento di oltre il triplo in poco più di due decenni, e le comunità europee si sono espanse di pari passo.
La comunità britannica ne è un chiaro esempio. Nel corso degli anni è passata da circa 100.000 a 130.000 persone. La maggior parte di questa crescita ha avuto luogo negli anni 2000 e 2010, quando Dubai e Abu Dhabi hanno potenziato i propri quartieri finanziari, i poli tecnologici e il settore alberghiero. Gli europei con competenze in questi settori hanno ritenuto che valesse la pena trasferirsi negli Emirati Arabi Uniti.
Gli anni 2010 sono stati caratterizzati da una crescita costante. La popolazione di Dubai è passata da circa 2,5 milioni nel 2011 a circa 3 milioni nel 2018, superando i 4 milioni nel 2025. Questo tipo di espansione urbana ha attirato, a un ritmo costante, professionisti europei provenienti dai settori della finanza, del turismo e della tecnologia.
Gli anni '20 del 2000 sono iniziati in modo difficile, ma si sono ripresi rapidamente. Tra il 2020 e il 2024, Dubai ha registrato un aumento di circa 414.000 nuovi residenti, pari a un incremento del 12%. La popolazione degli Emirati Arabi Uniti è cresciuta del 5,7% solo nel 2024.
Il COVID-19 ha colpito duramente e in modo repentino la comunità di espatriati negli Emirati Arabi Uniti. Prima della pandemia, il numero di espatriati era in costante aumento fino al 2019, con professionisti europei che si trasferivano attivamente nel Paese.
Poi è arrivato il 2020. La popolazione complessiva degli Emirati Arabi Uniti è diminuita del 6,5%. Solo a Dubai si è registrato un calo dell'8,4%. I rimpatri di massa, la perdita di posti di lavoro e la chiusura delle frontiere hanno costretto una gran parte dei lavoratori stranieri a lasciare il Paese, e gli espatriati europei hanno fatto parte di quell'esodo.
La ripresa è iniziata nel 2021. Nel 2023, la popolazione era tornata ai livelli pre-pandemia. Il governo ha varato misure di stimolo, riforme in materia di visti e nuovi percorsi di residenza che hanno contribuito a richiamare lavoratori qualificati nel Paese.
Fonti: Worldometers, Macrotrends, Governo degli Emirati Arabi Uniti, Statista, Global Media Insight, Centro di statistica di Dubai, Centro di statistica di Abu Dhabi
Se si osserva la comunità degli espatriati europei negli Emirati Arabi Uniti, non si tratta di un gruppo omogeneo. Ogni nazionalità ha le proprie dimensioni, la propria storia e la propria impronta nel Paese.
Secondo i dati ufficiali, la comunità britannica è il gruppo europeo più numeroso negli Emirati Arabi Uniti. Nel 2023, vi risiedono circa 130.000 cittadini britannici.
La comunità di espatriati tedeschi è più piccola ma ben consolidata. Nel 2022, negli Emirati Arabi Uniti vivevano circa 10.000 cittadini tedeschi.
Secondo i dati del 2023, la comunità francese negli Emirati Arabi Uniti conta ufficialmente oltre 30.000 cittadini. Alcune fonti del settore ritengono che tale stima si avvicini piuttosto a 45.000 se si tiene conto dei residenti non registrati.
La comunità di espatriati italiani negli Emirati Arabi Uniti è diventata una delle più numerose tra quelle europee. Nel 2024 sono stati registrati circa 18.671 cittadini italiani.
La comunità olandese è relativamente più piccola, con circa 7.500 cittadini nei Emirati Arabi Uniti nel 2023.
Gli europei dell'Est costituiscono uno dei gruppi non europei occidentali più numerosi negli Emirati Arabi Uniti, e le cifre sono impressionanti.
I russi rappresentano la quota maggiore, con circa 150.000 cittadini presenti negli Emirati Arabi Uniti nel 2025. Seguono gli ucraini, con circa 30.000 persone nel 2024. Altre nazionalità dell'Europa orientale, tra cui polacchi e rumeni, sono presenti in numero minore ma comunque significativo in tutto il Paese.
Fonti: Ambasciata britannica, Ambasciata tedesca, Ambasciata francese, Ministero degli Affari Esteri italiano, Paesi Bassi nel mondo, Istituto Nazionale di Statistica, Eurostat, Statista, Portale dei dati sulla migrazione
Gli europei negli Emirati Arabi Uniti non sono distribuiti in modo uniforme. Il luogo di lavoro e l'attività svolta determinano in gran parte l'emirato in cui si sceglie di vivere.
Dubai è la destinazione preferita dalla maggior parte degli espatriati europei. Nel 2024 la popolazione dell'emirato ha raggiunto circa 4 milioni di abitanti, e la sua reputazione di centro nevralgico degli Emirati Arabi Uniti per gli affari, la finanza e il turismo costituisce il principale fattore di attrazione.
Abu Dhabi è la capitale degli Emirati Arabi Uniti e il suo centro energetico, e ospita una nutrita comunità europea, sebbene più piccola di quella di Dubai. Nel 2024 la popolazione dell'emirato era di circa 4,14 milioni di abitanti.
Sharjah si trova proprio accanto a Dubai, ma attira un numero molto inferiore di residenti europei. Nel 2022 la popolazione dell'emirato era di circa 1,94 milioni di abitanti, e gli europei ne costituiscono una piccola minoranza.
Fonti: Centro di statistica di Dubai, Centro di statistica di Abu Dhabi, Governo di Ras Al Khaimah, Governo di Sharjah, Governo di Fujairah, Governo degli Emirati Arabi Uniti
Per capire davvero quale sia la situazione degli europei negli Emirati Arabi Uniti, bisogna metterli a confronto con le comunità che effettivamente costituiscono la maggioranza. Il contrasto è impressionante.
Per quanto riguarda i numeri in termini assoluti, gli espatriati dell'Asia meridionale sono su un altro livello. Gli indiani rappresentano circa 4,3 milioni di residenti, pari a circa il 38% dell'intera popolazione degli Emirati Arabi Uniti. Seguono i pakistani con circa 1,7 milioni di persone, mentre i bangladesi aggiungono altri 1,2 milioni al totale.
Se si considerano i 130.000 membri della comunità britannica a fronte dei 4,3 milioni di indiani, la differenza di dimensioni diventa impossibile da ignorare. Il contrasto è ancora più netto se si confrontano i 10.000 tedeschi con gli 1,7 milioni di pakistani.
La comunità nordamericana è più numerosa di quella europea, ma rimane comunque relativamente piccola rispetto alle altre comunità degli Emirati Arabi Uniti. Gli americani rappresentano circa 50.000 residenti, mentre i canadesi circa 60.000.
Insieme agli europei, questi cittadini occidentali costituiscono quel 5% della popolazione degli Emirati Arabi Uniti che ricopre ruoli professionali di alto livello e di specializzazione. Vi è una forte sovrapposizione nei settori in cui operano: finanza, tecnologia, energia e servizi professionali.
Anche gli espatriati arabi provenienti da paesi al di fuori degli Emirati Arabi Uniti costituiscono una parte significativa della popolazione residente. Egiziani, giordani, libanesi e siriani sono presenti in numero considerevole in ruoli professionali e in mestieri specializzati.
Se si classificano le principali comunità di espatriati in base alle dimensioni, gli europei non figurano tra i primi posti. Indiani, pakistani, bangladesi e filippini li superano di gran lunga in termini di numero totale.
Per quanto riguarda in particolare le nazionalità europee, la classifica si presenta così sulla base dei dati disponibili:
Classifica | Nazionalità | Preventivo |
1 | russo | ~150,000 |
2 | britannico | ~130,000 |
3 | francese | 30.000–45.000 |
4 | italiano | ~18,700 |
5 | Tedesco | ~10,000 |
6 | olandese | ~7,500 |
Fonti: World Population Review, Global Media Insight, Portale dei dati sulla migrazione, Statista, Governo degli Emirati Arabi Uniti
La comunità degli espatriati europei negli Emirati Arabi Uniti non è un gruppo omogeneo. Età, sesso, composizione familiare e livelli di reddito variano notevolmente e i dati disponibili, laddove presenti, rivelano alcuni chiari modelli.
La popolazione complessiva degli Emirati Arabi Uniti è caratterizzata da una forte prevalenza della fascia d'età lavorativa. A partire dal 2025, circa il 64% di tutti i residenti negli Emirati Arabi Uniti avrà un'età compresa tra i 25 e i 54 anni. Ciò riflette la struttura demografica del Paese, fortemente influenzata dagli espatriati, dove la maggior parte dei cittadini stranieri si trasferisce per motivi di lavoro.
Gli espatriati europei seguono lo stesso andamento. Non vengono pubblicate statistiche specifiche per età relative agli europei, ma i dati del Regno Unito sui propri emigranti indicano che la maggior parte dei migranti britannici all’estero rientra nella fascia d’età compresa tra i 16 e i 34 anni. Estrapolando i dati alle altre nazionalità dell’UE, è probabile che la maggior parte degli europei che arrivano negli Emirati Arabi Uniti rientri nella fascia d’età compresa tra i 25 e i 45 anni. Anche i professionisti senior tra i 40 e i 50 anni costituiscono un segmento rilevante, in particolare nei ruoli dirigenziali e nel settore energetico. I pensionati rimangono una piccola minoranza.
La composizione demografica complessiva degli Emirati Arabi Uniti è fortemente sbilanciata a favore degli uomini. Tra gli adulti di età compresa tra i 25 e i 54 anni, si contano circa 4,97 milioni di uomini contro 2,3 milioni di donne. Ciò significa che gli uomini rappresentano circa il 68% della popolazione adulta residente.
Non vengono pubblicati dati specifici sulla ripartizione per genere tra gli europei, ma la tendenza generale si applica quasi certamente anche a loro. La forza lavoro espatriata, indipendentemente dalla nazionalità, è prevalentemente maschile, trainata da professionisti single che si trasferiscono per primi. Anche le famiglie occidentali si trasferiscono negli Emirati Arabi Uniti, ma i dati indicano che gli uomini sono più numerosi delle donne nelle comunità straniere. Le donne europee negli Emirati Arabi Uniti tendono ad essere professioniste a pieno titolo oppure a far parte di nuclei familiari in cui è il partner a detenere il visto di lavoro principale.
All'interno della Comunità europea sono presenti sia nuclei familiari che liberi professionisti, e la ripartizione varia a seconda della nazionalità e del settore.
Molti espatriati europei arrivano inizialmente come professionisti single o coppie senza figli. Col passare del tempo, soprattutto per chi è in possesso di visti a lungo termine, si uniscono a loro le famiglie. La comunità britannica a Dubai è stimata in circa 240.000 persone, se si sommano le famiglie ai residenti single, il che indica una componente familiare significativa all'interno della popolazione complessiva.
Gli europei residenti negli Emirati Arabi Uniti si collocano tranquillamente nelle fasce di reddito più elevate. A livello nazionale, il reddito lordo medio si attesta intorno ai 259.000 AED all'anno, pari a circa 70.000 dollari. Il 25% dei redditi più alti supera i 250.000 AED e il 10% guadagna oltre 504.000 AED. In assenza di imposta sul reddito personale, lo stipendio netto è più consistente di quanto questi numeri suggeriscano a prima vista.
I professionisti europei tendono a ricoprire ruoli altamente qualificati nei settori della finanza, della tecnologia e dell'alta dirigenza, il che colloca la maggior parte di loro nelle fasce di reddito più elevate. Un'indagine condotta a Dubai nel 2009 riportava che le famiglie europee guadagnavano in media 460.000 AED all'anno, una cifra di gran lunga superiore alla media delle famiglie asiatiche dell'epoca. Sebbene tale dato sia ormai superato, esso conferma il quadro generale secondo cui gli europei si collocano costantemente tra i gruppi di espatriati con i redditi più elevati negli Emirati Arabi Uniti.
Per contestualizzare, il 50% di tutti gli espatriati negli Emirati Arabi Uniti guadagna meno di 25.000 dollari all'anno, il che riflette la presenza di una numerosa forza lavoro a basso reddito proveniente dall'Asia meridionale e sud-orientale. Gli europei sono in gran parte al riparo da quella fascia di reddito.
Fonti: Global Media Insight, InterNations, Bayut, Gulf News
L'impronta europea negli Emirati Arabi Uniti va ben oltre il semplice settore occupazionale. Aziende, capitali e iniziative imprenditoriali provenienti da tutta Europa hanno consolidato una solida presenza commerciale nel Paese.
Il Regno Unito è in testa alla classifica delle registrazioni aziendali in Europa. Secondo i dati della Camera di Commercio di Dubai, entro il 2024 saranno oltre 5.000 le società registrate nel Regno Unito che operano a Dubai, con un aumento del 14,2% rispetto all'anno precedente. Tale cifra si riferisce esclusivamente a Dubai e comprende multinazionali, PMI e filiali operanti in diversi settori, da quello finanziario a quello alimentare e delle bevande.
Altri paesi europei contano ciascuno centinaia di aziende. Circa 2.300 aziende tedesche operano in tutto il Medio Oriente, con una forte presenza negli Emirati Arabi Uniti. Le camere di commercio francesi e italiane negli Emirati Arabi Uniti contano ciascuna centinaia di membri attivi. Considerando tutti i paesi dell'UE nel loro insieme, le imprese di proprietà europea presenti negli Emirati Arabi Uniti ammontano a qualche migliaio.
Gli investimenti diretti esteri (IDE) dall'Europa verso gli Emirati Arabi Uniti sono consistenti, sebbene non esistano dati completi relativi a tutti gli Stati membri dell'UE raccolti in un unico documento.
Secondo i dati del Ministero dell'Economia degli Emirati Arabi Uniti, alla fine del 2020 il portafoglio di investimenti tedeschi negli Emirati Arabi Uniti aveva raggiunto i 2,6 miliardi di dollari. Nel 2022 il commercio bilaterale non petrolifero del Regno Unito con gli Emirati Arabi Uniti ha raggiunto i 9,6 miliardi di dollari, con aziende con sede a Londra che svolgono attività significative presso il DIFC e l'ADGM.
Fonti: Camera di Commercio di Dubai, Ministero dell'Economia degli Emirati Arabi Uniti, ADGM, DMCC, Investimenti diretti esteri a Dubai
Gli Emirati Arabi Uniti non sono un caso a sé stante. Per comprendere appieno la loro popolazione europea, è necessario confrontarla con il resto del Golfo. Il contrasto è netto.
L'Arabia Saudita è il Paese più grande del CCG sia per popolazione che per numero di espatriati. Conta circa 37 milioni di residenti, di cui 16,4 milioni sono cittadini stranieri. Sulla carta, sembrerebbe un terreno fertile per una numerosa comunità europea. In realtà, non è così.
I principali gruppi di espatriati in Arabia Saudita sono costituiti da cittadini del Bangladesh, dell’India e del Pakistan, ciascuno dei quali conta milioni di persone. Gli europei non figurano tra le principali provenienze dei residenti stranieri, il che indica che la loro presenza è relativamente modesta. Non esistono dati affidabili pubblicati sulla popolazione europea totale in Arabia Saudita, ma è opinione diffusa che sia di gran lunga inferiore a quella degli Emirati Arabi Uniti.
La sola comunità britannica negli Emirati Arabi Uniti conta circa 130.000 persone, mentre le stime relative al numero complessivo di residenti britannici, compresi coloro che vi si sono stabiliti a lungo termine, raggiungono le 240.000 unità. Queste cifre superano di gran lunga qualsiasi dato comparabile relativo agli espatriati britannici in Arabia Saudita.
Il Qatar conta una popolazione di circa 3,2 milioni di abitanti, di cui 2,87 milioni sono stranieri. Si tratta di una percentuale di stranieri pari all'88%, una delle più elevate al mondo. I gruppi più numerosi sono quelli di origine indiana, bangladese e nepalese, ciascuno composto da centinaia di migliaia di persone.
Il Bahrein è la più piccola economia del CCG e conta una popolazione totale di circa 1,58 milioni di abitanti, equamente suddivisa tra cittadini del Paese e stranieri. Le principali comunità di stranieri sono costituite da cittadini indiani, bangladesi e pakistani.
Gli espatriati occidentali in Bahrein, tra cui figurano europei, americani e australiani, rappresentano una piccola parte della popolazione straniera. Il numero complessivo dovrebbe essere inferiore a 80.000, considerando tutte le nazionalità occidentali messe insieme. La maggior parte di questo gruppo è impiegata nei settori finanziario e petrolifero.
In confronto, la sola comunità britannica negli Emirati Arabi Uniti supera le 130.000 persone. Il Bahrein vanta un settore finanziario ben avviato a Manama e attira alcuni professionisti europei, ma non può competere con Dubai e Abu Dhabi in termini di dimensioni, opportunità o infrastrutture per gli espatriati occidentali.
Sia il Kuwait che l'Oman hanno una consistente popolazione di espatriati, ma con una composizione molto diversa. Dei 3,3 milioni di espatriati presenti in Kuwait, la maggioranza è costituita da indiani (1,15 milioni), seguiti da egiziani e bangladesi. Gli europei sono solo poche decine di migliaia, per lo più britannici e altri lavoratori occidentali che ricoprono ruoli professionali.
Anche la comunità di espatriati dell'Oman, che conta circa 2 milioni di persone, è prevalentemente composta da cittadini indiani e bangladesi. La comunità occidentale è probabilmente composta al massimo da poche migliaia di persone, concentrate principalmente in ruoli professionali specializzati.
Fonti: Global Media Insight, Censimento saudita, Autorità per la pianificazione e le statistiche del Qatar, Portale Open Data del Bahrein, Banca Mondiale
Gli europei rappresentano forse una piccola percentuale della popolazione totale degli Emirati Arabi Uniti, ma il loro impatto economico va ben oltre tale cifra. Ricoprono ruoli dirigenziali, avviano attività imprenditoriali, investono nel settore immobiliare e, sempre più spesso, decidono di stabilirsi qui a lungo termine. Con l’economia degli Emirati Arabi Uniti in rapida diversificazione e le politiche in materia di visti che diventano ogni anno più allettanti, la comunità europea presente nel Paese non accenna a rallentare.