Les Émirats arabes unis sont devenus l'une des destinations les plus prisées au monde pour les expatriés européens. Des banquiers britanniques du quartier financier de Dubaï aux designers italiens d'Abou Dhabi, les Européens se sont véritablement implantés ici. Mais combien vivent réellement aux Émirats arabes unis, d'où viennent-ils et qu'est-ce qui les attire ? Cet article passe en revue les chiffres, les tendances et ce que les données nous révèlent réellement.
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Les Émirats arabes unis sont devenus l'une des destinations les plus prisées au monde pour les expatriés européens. Des banquiers britanniques du quartier financier de Dubaï aux designers italiens d'Abou Dhabi, les Européens se sont véritablement implantés ici. Mais combien vivent réellement aux Émirats arabes unis, d'où viennent-ils et qu'est-ce qui les attire ? Cet article passe en revue les chiffres, les tendances et ce que les données nous révèlent réellement.
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Leah Maglalang
Coordonnateur commercial Émirats arabes unis
Les Européens ont discrètement constitué l'une des communautés d'expatriés les plus dynamiques des Émirats arabes unis. Les chiffres en disent long, et tout commence par la composition exacte de ce groupe.
Il n'existe pas de chiffre officiel global concernant la population européenne totale aux Émirats arabes unis. Les gouvernements recensent leurs propres ressortissants à l'étranger, mais aucun organisme central ne centralise ces données.
Ce que nous savons, c'est que les différentes communautés européennes sont importantes. Les Britanniques arrivent en tête avec environ 130 000 ressortissants. Viennent ensuite les Français, avec plus de 30 000 personnes, un chiffre que certaines estimations font grimper à 45 000. Les Italiens sont environ 18 700 et les Allemands, environ 10 000.
Si l'on tient compte des Européens de l'Est, les chiffres grimpent en flèche. À eux seuls, les Russes représenteront environ 150 000 résidents en 2025.
Les ressortissants occidentaux, qui comprennent les Européens ainsi que les Nord-Américains et les Australiens, représentent environ 5 % de la population totale des Émirats arabes unis. La population du pays s'élevant à environ 11,3 millions d'habitants en 2024, cela correspond à un nombre total d'expatriés occidentaux compris entre 500 000 et 600 000. Les Européens constituent une part importante de ce groupe.
Nationalité | Estimation du nombre |
britannique | ~130,000 |
Français | 30 000 à 45 000 |
Italien | ~18,700 |
Allemand | ~10,000 |
néerlandais | ~7,500 |
russe | ~150,000 |
La présence européenne aux Émirats arabes unis ne s'est pas faite du jour au lendemain. Elle s'est développée au même rythme que le pays lui-même.
En 2000, la population totale des Émirats arabes unis s'élevait à environ 3,17 millions d'habitants. En 2024, ce chiffre avait dépassé les 11,3 millions. Cela représente plus d'un triplement en un peu plus de deux décennies, et les communautés européennes se sont développées parallèlement à cette évolution.
La communauté britannique en est un exemple frappant. Au fil des ans, elle est passée d’environ 100 000 à 130 000 personnes. Cette croissance s’est principalement accélérée dans les années 2000 et 2010, lorsque Dubaï et Abou Dhabi ont développé leurs quartiers financiers, leurs pôles technologiques et leurs secteurs de l’hôtellerie. Les Européens possédant des compétences dans ces domaines ont estimé que les Émirats arabes unis valaient largement le déplacement.
Les années 2010 ont été marquées par une croissance constante. La population de Dubaï est passée d'environ 2,5 millions d'habitants en 2011 à près de 3 millions en 2018. Elle a franchi la barre des 4 millions en 2025. Cette expansion urbaine a attiré à un rythme soutenu des professionnels européens issus des secteurs de la finance, du tourisme et des technologies.
Les années 2020 ont connu des débuts difficiles, mais se sont rapidement redressées. Entre 2020 et 2024, Dubaï a accueilli environ 414 000 nouveaux résidents, soit une hausse de 12 %. À elle seule, la population des Émirats arabes unis a augmenté de 5,7 % en 2024.
La COVID-19 a frappé de plein fouet et très rapidement la communauté des expatriés aux Émirats arabes unis. Avant la pandémie, leur nombre n'avait cessé d'augmenter d'année en année jusqu'en 2019, grâce à l'afflux de professionnels européens s'installant dans le pays.
Puis vint l'année 2020. La population totale des Émirats arabes unis a chuté de 6,5 %. À Dubaï seulement, la baisse a atteint 8,4 %. Les rapatriements massifs, les pertes d'emploi et la fermeture des frontières ont contraint une grande partie des travailleurs étrangers à quitter le pays, et les expatriés européens ont fait partie de cet exode.
La reprise s'est amorcée dès 2021. En 2023, la population avait retrouvé son niveau d'avant la pandémie. Le gouvernement a mis en place des mesures de relance, des réformes en matière de visas et de nouvelles voies d'accès à la résidence, qui ont contribué à attirer à nouveau les travailleurs qualifiés.
Sources : Worldometers, Macrotrends, Gouvernement des Émirats arabes unis, Statista, Global Media Insight, Centre de statistiques de Dubaï, Centre de statistiques d'Abu Dhabi
Quand on examine la communauté des expatriés européens aux Émirats arabes unis, on constate qu'il ne s'agit pas d'un groupe homogène. Chaque nationalité a sa propre taille, son histoire et son empreinte dans le pays.
Selon les chiffres officiels, la communauté britannique constitue le groupe européen le plus important aux Émirats arabes unis. En 2023, environ 130 000 ressortissants britanniques y résidaient.
La communauté d'expatriés allemands est plus restreinte, mais bien implantée. En 2022, environ 10 000 ressortissants allemands vivaient aux Émirats arabes unis.
La communauté française aux Émirats arabes unis compte officiellement plus de 30 000 ressortissants en 2023. Certaines sources du secteur estiment que ce chiffre avoisinerait les 45 000 si l'on tenait compte des résidents non enregistrés.
La communauté italienne aux Émirats arabes unis est devenue l'une des plus importantes parmi les communautés européennes. En 2024, on comptait environ 18 671 ressortissants italiens.
La communauté néerlandaise est, en comparaison, plus restreinte, avec environ 7 500 ressortissants aux Émirats arabes unis en 2023.
Les Européens de l'Est constituent l'un des groupes non européens les plus importants aux Émirats arabes unis, et leur nombre est impressionnant.
Les Russes constituent la communauté la plus importante, avec environ 150 000 ressortissants aux Émirats arabes unis en 2025. Viennent ensuite les Ukrainiens, avec environ 30 000 personnes en 2024. D'autres nationalités d'Europe de l'Est, notamment les Polonais et les Roumains, sont présentes en nombre plus restreint mais non négligeable à travers le pays.
Sources : Ambassade britannique, Ambassade d'Allemagne, Ambassade de France, Ministère italien des Affaires étrangères, Pays-Bas dans le monde, Institut national de statistique, Eurostat, Statista, Portail des données sur les migrations
Les Européens ne se répartissent pas de manière homogène aux Émirats arabes unis. C'est principalement votre lieu de travail et votre activité professionnelle qui déterminent dans quel émirat vous vous installez.
C'est à Dubaï que s'installent la plupart des expatriés européens. La population de l'émirat a atteint environ 4 millions d'habitants en 2024, et sa réputation de pôle d'affaires, financier et touristique des Émirats arabes unis constitue le principal facteur d'attraction.
Abu Dhabi est la capitale des Émirats arabes unis et leur centre énergétique ; elle abrite une importante communauté européenne, bien que moins nombreuse que celle de Dubaï. La population de l'émirat s'élevait à environ 4,14 millions d'habitants en 2024.
Sharjah se trouve juste à côté de Dubaï, mais attire beaucoup moins de résidents européens. La population de l'émirat s'élevait à environ 1,94 million d'habitants en 2022, et les Européens n'en constituent qu'une petite minorité.
Sources : Centre des statistiques de Dubaï, Centre de statistiques d'Abou Dhabi, Gouvernement de Ras Al Khaimah, Gouvernement de Sharjah, Gouvernement de Fujaïrah, Gouvernement des Émirats arabes unis
Pour vraiment comprendre la place qu'occupent les Européens aux Émirats arabes unis, il faut les comparer aux communautés qui constituent la majorité de la population. Le contraste est saisissant.
En termes de chiffres bruts, les expatriés d'Asie du Sud constituent une catégorie à part. Les Indiens représentent environ 4,3 millions de résidents, soit près de 38 % de la population totale des Émirats arabes unis. Viennent ensuite les Pakistanais, avec environ 1,7 million de personnes, puis les Bangladais, qui représentent 1,2 million de personnes supplémentaires.
Si l'on compare la communauté britannique, qui compte 130 000 personnes, aux 4,3 millions d'Indiens, la différence d'échelle devient impossible à ignorer. Le contraste est encore plus frappant entre les 10 000 Allemands et les 1,7 million de Pakistanais.
Les communautés nord-américaines sont plus proches de celles des Européens en termes de taille, mais restent relativement modestes par rapport à l'ensemble des communautés des Émirats arabes unis. Les Américains représentent environ 50 000 résidents et les Canadiens environ 60 000.
Avec les Européens, ces ressortissants occidentaux représentent les 5 % de la population des Émirats arabes unis qui occupent des postes de cadres supérieurs et de spécialistes. Leurs secteurs d'activité se recoupent largement : finance, technologie, énergie et services professionnels.
Les expatriés arabes originaires de pays autres que les Émirats arabes unis constituent également une part importante de la population résidente. Les Égyptiens, les Jordaniens, les Libanais et les Syriens sont tous présents en nombre significatif dans les secteurs professionnels et les métiers spécialisés.
Si l'on classe les principales communautés d'expatriés par taille, les Européens ne figurent pas parmi les premiers. Les Indiens, les Pakistanais, les Bangladais et les Philippins les devancent largement en nombre total.
En ce qui concerne plus particulièrement les nationalités européennes, le classement se présente comme suit, d'après les données disponibles :
Classement | Nationalité | Devis |
1 | russe | ~150,000 |
2 | britannique | ~130,000 |
3 | Français | 30 000 à 45 000 |
4 | Italien | ~18,700 |
5 | Allemand | ~10,000 |
6 | néerlandais | ~7,500 |
Sources : World Population Review, Global Media Insight, Migration Data Portal, Statista, Gouvernement des Émirats arabes unis
La communauté des expatriés européens aux Émirats arabes unis n'est pas un groupe homogène. L'âge, le sexe, la composition des ménages et les niveaux de revenus varient tous, et les données disponibles, lorsqu'elles existent, font apparaître certaines tendances nettes.
La population des Émirats arabes unis est majoritairement composée de personnes en âge de travailler. En 2025, environ 64 % de l'ensemble des résidents des Émirats arabes unis auront entre 25 et 54 ans. Cela reflète la structure de la population du pays, largement influencée par les expatriés, la plupart des ressortissants étrangers s'y installant pour y travailler.
Les expatriés européens suivent la même tendance. Aucune répartition par tranche d'âge spécifique aux Européens n'est publiée, mais les données britanniques sur leurs propres émigrants indiquent que la plupart des migrants britanniques à l'étranger ont entre 16 et 34 ans. En extrapolant à l'ensemble des nationalités de l'UE, la majeure partie des arrivants européens aux Émirats arabes unis se situe probablement dans la tranche d'âge des 25 à 45 ans. Les cadres supérieurs âgés de 40 à 50 ans constituent également un segment notable, en particulier dans les fonctions de direction et dans le secteur de l'énergie. Les retraités ne représentent qu'une petite fraction.
La population des Émirats arabes unis présente une forte prédominance masculine. Parmi les adultes âgés de 25 à 54 ans, on compte environ 4,97 millions d'hommes contre 2,3 millions de femmes. Cela représente environ 68 % d'hommes au sein de la population adulte résidente.
Aucune ventilation par sexe n'est publiée spécifiquement pour les Européens, mais la tendance générale s'applique très certainement à eux aussi. La main-d'œuvre expatriée, toutes nationalités confondues, est majoritairement masculine, ce qui s'explique par le fait que ce sont souvent des professionnels célibataires qui s'installent en premier. Les familles occidentales s'installent bien aux Émirats arabes unis, mais les données indiquent que les hommes sont plus nombreux que les femmes au sein des communautés étrangères. Les femmes européennes aux Émirats arabes unis sont généralement soit des professionnelles à part entière, soit membres de familles dont le conjoint détient le visa de travail principal.
On trouve à la fois des entreprises familiales et des professionnels indépendants au sein de la Communauté européenne, et cette répartition varie selon la nationalité et le secteur.
De nombreux expatriés européens arrivent au départ en tant que professionnels célibataires ou en couple sans enfants. Au fil du temps, en particulier pour ceux qui bénéficient d'un visa de longue durée, leurs familles les rejoignent. La communauté britannique à Dubaï est estimée à environ 240 000 personnes si l'on inclut les familles aux résidents célibataires, ce qui indique une part importante de familles au sein de la population totale.
Les Européens vivant aux Émirats arabes unis se situent confortablement dans les tranches de revenus les plus élevées. À l'échelle du pays, le revenu brut moyen s'élève à environ 259 000 AED par an, soit environ 70 000 dollars. Les 25 % des personnes les mieux rémunérées gagnent plus de 250 000 AED et les 10 % les mieux rémunérées gagnent plus de 504 000 AED. En l'absence d'impôt sur le revenu des particuliers, le salaire net est plus élevé que ne le laissent supposer ces chiffres à première vue.
Les professionnels européens occupent généralement des postes hautement qualifiés dans les secteurs de la finance, des technologies et de la direction, ce qui place la plupart d’entre eux dans les tranches de revenus les plus élevées. Une étude plus ancienne réalisée à Dubaï en 2009 indiquait que les ménages européens gagnaient en moyenne 460 000 AED par an, un chiffre bien supérieur à la moyenne des ménages asiatiques à l’époque. Bien que ce chiffre soit désormais dépassé, il corrobore la tendance générale selon laquelle les Européens figurent régulièrement parmi les groupes d’expatriés les mieux rémunérés aux Émirats arabes unis.
Pour replacer les choses dans leur contexte, 50 % des expatriés aux Émirats arabes unis gagnent moins de 25 000 dollars par an, ce qui reflète l'importante main-d'œuvre à bas salaire originaire d'Asie du Sud et du Sud-Est. Les Européens sont, pour l'essentiel, épargnés par cette tranche inférieure de l'échelle des revenus.
Sources : Global Media Insight, InterNations, Bayut, Gulf News
L'empreinte européenne aux Émirats arabes unis va bien au-delà de l'emploi. Des entreprises, des capitaux et l'esprit d'entreprise venus de toute l'Europe ont permis de développer une véritable présence commerciale dans le pays.
Le Royaume-Uni arrive en tête du classement européen en matière d'immatriculation d'entreprises. D'ici 2024, la Chambre de commerce de Dubaï prévoit que plus de 5 000 entreprises enregistrées au Royaume-Uni seront implantées à Dubaï, soit une hausse de 14,2 % par rapport à l'année précédente. Ce chiffre concerne uniquement Dubaï et inclut les multinationales, les PME et les succursales issues de divers secteurs, allant de la finance à l'alimentation et aux boissons.
Les autres pays européens comptent chacun des centaines d'entreprises. Environ 2 300 entreprises allemandes sont présentes au Moyen-Orient, avec une forte implantation aux Émirats arabes unis. Les chambres de commerce françaises et italiennes aux Émirats arabes unis comptent chacune des centaines de membres actifs. Si l'on considère l'ensemble des pays de l'UE, le nombre d'entreprises à capitaux européens implantées aux Émirats arabes unis se chiffre en quelques milliers.
Les investissements directs étrangers (IDE) européens aux Émirats arabes unis sont considérables, même si aucun chiffre global regroupant l'ensemble des États membres de l'UE n'est publié en un seul endroit.
Selon les données du ministère de l'Économie des Émirats arabes unis, le stock d'investissements allemands dans ce pays s'élevait à 2,6 milliards de dollars à la fin de l'année 2020. Les échanges commerciaux bilatéraux non pétroliers entre le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis ont atteint 9,6 milliards de dollars en 2022, les entreprises basées à Londres détenant des activités importantes au sein du DIFC et de l'ADGM.
Sources : Chambre de commerce de Dubaï, Ministère de l'Économie des Émirats arabes unis, ADGM, DMCC, IDE à Dubaï
Les Émirats arabes unis ne sont pas un cas isolé. Pour bien comprendre leur population européenne, il faut la comparer à celle du reste du Golfe. Le contraste est saisissant.
L'Arabie saoudite est le plus grand pays du CCG, tant en termes de population que de nombre d'expatriés. Elle compte environ 37 millions d'habitants, dont 16,4 millions sont des ressortissants étrangers. Sur le papier, cela semble constituer un terrain propice à l'émergence d'une importante communauté européenne. Dans la pratique, ce n'est pas le cas.
Les principaux groupes d'expatriés en Arabie saoudite sont composés de ressortissants bangladais, indiens et pakistanais, qui se comptent chacun par millions. Les Européens ne figurent pas parmi les principales origines des résidents étrangers, ce qui montre que leur présence est relativement faible. Il n'existe pas de chiffres publiés fiables concernant la population européenne totale en Arabie saoudite, mais il est communément admis qu'elle est bien inférieure à celle des Émirats arabes unis.
La communauté britannique aux Émirats arabes unis compte à elle seule environ 130 000 personnes, et le nombre total de résidents britanniques, y compris les personnes installées de longue date, est estimé à 240 000. Ces chiffres dépassent largement le nombre d'expatriés britanniques en Arabie saoudite.
Le Qatar compte environ 3,2 millions d'habitants, dont 2,87 millions d'expatriés. Cela représente une proportion d'expatriés de 88 %, l'une des plus élevées au monde. Les communautés les plus importantes sont celles des Indiens, des Bangladais et des Népalais, qui comptent chacune plusieurs centaines de milliers de personnes.
Le Bahreïn est la plus petite économie du CCG et compte une population totale d'environ 1,58 million d'habitants, répartis à parts égales entre ressortissants nationaux et expatriés. Les principales communautés d'expatriés sont composées de ressortissants indiens, bangladais et pakistanais.
Les expatriés occidentaux à Bahreïn, parmi lesquels on compte des Européens ainsi que des Américains et des Australiens, ne représentent qu'une petite partie de la population étrangère. Leur nombre total devrait être inférieur à 80 000, toutes nationalités occidentales confondues. La plupart d'entre eux occupent des postes dans les secteurs de la finance et du pétrole.
À titre de comparaison, la communauté britannique aux Émirats arabes unis compte à elle seule plus de 130 000 personnes. Bahreïn dispose d'un secteur financier opérationnel à Manama et attire certes quelques professionnels européens, mais il ne peut rivaliser avec Dubaï et Abou Dhabi en termes d'envergure, d'opportunités ou d'infrastructures pour les expatriés occidentaux.
Le Koweït et Oman comptent tous deux une importante population d'expatriés, mais leur composition est très différente. Sur les 3,3 millions d'expatriés du Koweït, les Indiens arrivent en tête avec 1,15 million, suivis des Égyptiens et des Bangladais. Les Européens ne sont qu'une dizaine de milliers, principalement des Britanniques et d'autres travailleurs occidentaux occupant des postes de cadres.
La communauté d'expatriés d'Oman, qui compte environ 2 millions de personnes, est elle aussi majoritairement composée de ressortissants indiens et bangladais. La communauté occidentale sur place ne compte probablement que quelques milliers de personnes au maximum, principalement concentrées dans des postes spécialisés.
Sources : Global Media Insight, Recensement saoudien, Autorité de planification et de statistiques du Qatar, Portail de données ouvertes de Bahreïn, Banque mondiale
Les Européens ne représentent peut-être qu'un faible pourcentage de la population totale des Émirats arabes unis, mais leur poids économique dépasse largement ce chiffre. Ils occupent des postes à responsabilité, créent des entreprises, investissent dans l'immobilier et s'installent de plus en plus durablement dans le pays. Avec la diversification rapide de l'économie des Émirats arabes unis et des politiques en matière de visas qui gagnent en attractivité d'année en année, la communauté européenne présente ici ne semble pas prête de ralentir.