Expanding into the German market offers significant opportunities for small and medium-sized enterprises (SMEs), but navigating the country’s labor laws requires precision.
Unlike “at-will” employment systems, Germany’s framework prioritizes worker protections, making terminations a legally intricate process. For businesses leveraging an Employer of Record (EOR) like FMC Group, understanding these rules is critical to ensuring compliance while managing workforce transitions effectively. This guide demystifies the termination process for open-ended and fixed-term contracts, equipping decision-makers with actionable insights for the German market.
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Herr Stephan Dorn
Geschäftsführender Gesellschafter
German employment law operates under a principle of “protective dismissal,” where terminations must adhere to statutory justifications, formal procedures, and socially equitable considerations. The Dismissal Protection Act (Kündigungsschutzgesetz, KSchG) serves as the cornerstone, applying to companies with more than 10 employees and workers with over six months of tenure. Outside these thresholds, employers retain greater flexibility but must still avoid discriminatory practices or violations of public policy.
Zwei Vertragsarten dominieren den Markt:
Fehler bei der Beendigung beider Arten von Arbeitsverhältnissen können zu Rechtsstreitigkeiten, Wiedereinstellungsanordnungen oder Abfindungsansprüchen führen. Lassen Sie uns die Kündigungsmöglichkeiten für beide Arten von Arbeitsverhältnissen untersuchen.
Bei der ordentlichenKündigung muss der Arbeitgeber eine Vorankündigung aussprechen und die Kündigung in einer der drei vom KSchG anerkannten Kategorien begründen:
Die Kündigungsfristen steigen mit dem Dienstalter:
| Amtszeit | Kündigungsfrist | Datum des Inkrafttretens |
|---|---|---|
| <6 months | 2 Wochen | Jederzeit |
| 6 Monate-2 Jahre | 4 Wochen | 15./Monatsende |
| 2-5 Jahre | 1 Monat | Monatsende |
| 5-8 Jahre | 2 Monate | Monatsende |
| 8-10 Jahre | 3 Monate | Monatsende |
| 10+ Jahre | 4-7 Monate | Monatsende |
Die Entlassung eines Mitarbeiters, der seit acht Jahren beschäftigt ist, erfordert beispielsweise eine dreimonatige Kündigungsfrist bis zum 30. Juni, damit er zum 30. September ausscheiden kann. Diese Fristen können vertraglich nicht verkürzt werden, Verlängerungen sind jedoch zulässig.
Gross misconduct—fraud, violence, or divulging trade secrets—permits immediate termination (außerordentliche Kündigung) without notice. Employers must act within two weeks of discovering the offense and substantiate the severity through evidence like CCTV footage or witness statements. However, courts frequently overturn such dismissals if procedural missteps occur, such as failing to consult the Works Council.
Befristete Verträge enden zu dem vorher festgelegten Datum, ohne dass eine Kündigung erforderlich ist. So endet beispielsweise ein 12-monatiger Vertrag zur Absicherung der Elternzeit automatisch und erspart dem Arbeitgeber die strengen Kündigungskriterien des KSchG. Allerdings gibt es drei Regeln für ihre Anwendung:
While fixed-term agreements typically bind both parties, extraordinary dismissal remains viable for grave misconduct. Additionally, mutual separation agreements (Aufhebungsvertrag) can dissolve contracts early, often involving severance incentives.
| Aspekt | Unbefristete Verträge | Befristete Verträge |
|---|---|---|
| Kündigungsschreiben | Erforderlich (gesetzliche/vertragliche Fristen) | Keine (automatischer Verfall) |
| Rechtfertigung der Entlassung | Verpflichtend nach KSchG | Nicht erforderlich, wenn das Verfallsdatum beachtet wird |
| Flexibilität bei der Erneuerung | K.A. | Befristet auf 2 Jahre ohne Grund |
| Umstellungsrisiko | K.A. | Unbefristeter Status bei Fortsetzung der Beschäftigung nach der Befristung |
| Abfertigungsverpflichtungen | Häufig bei gegenseitigen Ausstiegen | Selten, es sei denn, es wird eine Klausel zur vorzeitigen Beendigung geltend gemacht |
Though not legally mandated, severance packages (Abfindung) often resolve disputes. Standard formulas allocate 0.5–1.5 monthly salaries per year served, with €15,000–€50,000 typical for mid-career professionals. Mutual agreements avoid litigation risks but require employee consent. Notably, small businesses (<10 staff) face lower severance expectations unless contractual clauses apply.
Die deutschen Arbeitsgesetze stellen die Sicherheit der Mitarbeiter in den Vordergrund und machen Kündigungen zu einem Prozess, bei dem viel auf dem Spiel steht. Für internationale KMU stellt die Zusammenarbeit mit einem EOR die Einhaltung von Kündigungsprotokollen, gültigen Entlassungen und risikoaversen Abfindungsstrategien sicher. Durch die Unterscheidung zwischen befristeten und unbefristeten Arbeitsverhältnissen können Unternehmen ihre Personalplanung mit den rechtlichen Gegebenheiten in Einklang bringen und rechtliche Komplexität in Wettbewerbsvorteile umwandeln.
FMC Group’s Employer of Record service streamlines these challenges, allowing you to focus on growth while we safeguard compliance. Contact us to navigate Germany’s labor landscape with confidence.